苹果刚刚宣告了付费OS时代的终结

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编者按：本文作者是RYAN TATE，原文发表在《Wired》上，有删减。
苹果新品发布会亮点不少，但最让我关注以及感到惊讶的是：苹果最新操作系统 OS X Mavericks 对全线机型免费。
此举无疑宣告了付费OS时代的终结。
付费OS 在过去16年的时间里一直是科技领域的主要盈利模式之一。18年前，科技领域很多主导公司其近一半的盈利都是通过卖OS 获得的。
而苹果刚刚宣判了付费OS 时代的终结。
苹果自身的OS 售价也一直在下降。在售价均为129美元的头四版发布之后，苹果在2009年将新版 OS X 10.6 Snow Leopard 升级价格调整至29美元，之后是更低的19美元的 OS X 10.8 Mountain lion。而这次，干脆就免费了。
为什么呢？
可能的部分原因在于，手机的生态系统改变了人们对OS 的认知。无论是智能手机还是平板电脑，从来都是可以免费升级系统的，你只需要为部分收费的软件及硬件设备(iPad & iPhone) 付费。Google 的Android 也一样。而随着移动互联网的兴起，PC 市场的不断下降，台式和笔电也很自然的开始朝着移动互联网的方向发展。
OS 也是微软主要的盈利模式之一，时至今日，尽管不久前刚刚宣布了普通的消费者可以免费升级至最新的Win 8.1，但微软依然会对同它合作的硬件厂商收费。这一点同Google 很不一样。Google 同样会给硬件厂商提供OS，但Google 是不会对手机或者平板厂商收费的。
OS 一度曾占到微软整体盈利的47%，去年只占到了25%。微软作为对策，想出的方案是往“设备和服务”方向转型——即一家卖Xbox 这种硬件设备又卖类似Azure这种网络服务的公司。简单一点说，就是更像苹果。因为苹果不是一家真正意义上的软件公司，它会让自己的软件和服务跑在自己的硬件设备上。
OS X 的长期观察者 John Siracusa 表示：“Mavericks 0美元的售价是迎合了垂直整合的趋势。一家既能在硬件又能在软件上盈利的公司，可以选择它的主要盈利点。而在消费者心中留下一个“免费”的印象，可以更好的将所有的盈利集中在另一个方面上。让硬件设备免费非常困难，因此免费的就成了软件。买我们的硬件设备吧，我们的软件免费！”
微软也在朝着这个方向发展，收购诺基亚就是很好的例证。只是对它而言，想要像Google 那样将OS免费但可通过在OS上卖广告赚钱、同时又可卖Moto X硬件设备，非常困难——因为，它在硬件上比不上苹果，在软件服务上也同Google 有一定的差距。
微软前高管 Joel Spolsky 曾说过：“OS其实一直看起来就是免费的，你买电脑时就自带了。但这并不意味着它就不是一个利润中心。可能只有那些跑到实体店里去购买最新版OS ，想给自己老旧的系统升级的人才会注意到Windows 的价格。只是我不认为这种盈利方式未来会是非常主流的，很多人直到购买新的电脑，才会去“升级”一下他们的系统。“
因此，尽管对于普通的消费者而言，苹果此次宣告OS付费时代的终结，可能并没有那么强烈的”划时代“的感觉。但对于微软的股东来说，苹果此举却是非常可怕的，这意味着微软得找到新的盈利点来填补OS 那25%的空缺。